Premierminister Andy Burnham hat angekündigt, Details seiner Treffen mit hochrangigen Vertretern von Manchester City zu veröffentlichen. Damit reagiert er auf Kritik an seinen Aussagen, nachdem der Club in allen Anklagepunkten wegen Verstößen gegen die Finanzregeln der Premier League schuldig gesprochen wurde.
Eine unabhängige Kommission stellte fest, dass City in einem Zeitraum von neun Jahren, zwischen 2009 und 2018, gegen die Regeln verstoßen hat. Der Club habe mit „Scheinverträgen“ bei kommerziellen Partnern gearbeitet, um heimlich mehr als 830 Millionen Pfund in den Fußballbetrieb zu leiten.
Burnhams frühere Funktion als Bürgermeister von Greater Manchester wirft Fragen über sein Verhältnis zu den Eigentümern des Clubs aus Abu Dhabi auf. Die konservative Oppositionsführerin Kemi Badenoch verlangt, dass die Downing Street alle Details zu Treffen zwischen dem Premierminister und hochrangigen Vertretern des Clubs offenlegt.
Burnham sagte im Podcast „The Rest is Politics“, er sei von der Oppositionsführerin aufgefordert worden, seine Treffen offenzulegen. „Das werde ich gerne tun, und ich werde es auch machen.“ Er werde klar darlegen, was er in seiner früheren Rolle als Bürgermeister von Greater Manchester mit dem Club getan habe. „Nichts davon ist aktuell. Ich hatte nur ein bedeutendes Treffen, und das war 2021.“
Zunächst erklärte Burnham, er wäre „wirklich besorgt“, sollten die Eigentümer von Manchester City nach dem Schuldspruch den Club verkaufen. Später bestritt er, seine Reaktion habe die Schwere der Feststellungen heruntergespielt. Mehrere Premier-League-Clubs zeigten sich laut Berichten jedoch „verblüfft“ über Burnhams Haltung. Quellen aus dem Umfeld der Clubs äußerten die Sorge vor politischer Einflussnahme auf das Berufungsverfahren.
Burnham verteidigt seine Aussagen
Burnham war von 2017 bis earlier this year, also bis Anfang dieses Jahres, Bürgermeister von Manchester. Seine Amtszeit fiel in eine anhaltend erfolgreiche Phase des Clubs. Als Bürgermeister setzte er sich für Investitionen aus dem Golf ein, um die Wirtschaft Manchesters zu stärken. Diese Strategie verfolgten die Stadtoberen bereits vor ihm. Burnham wurde später der erste direkt gewählte Bürgermeister der Greater Manchester Combined Authority.
„Ich glaube nicht, dass ich mich falsch ausgedrückt habe“, sagte Burnham zu seinen früheren Aussagen über die Eigentümer von Manchester City. Er habe sich zu dieser Zeit auf den Parteitag der Labour-Partei konzentriert und Interviews dazu gegeben. Die Fragen hätten beide Themen miteinander verknüpft, er selbst sehe sie aber als getrennt an. „Die Fußballfragen sind etwas anderes als die Investitionsfragen. Manche werden diese beiden Dinge vermischen, das sollten sie meiner Meinung nach aber nicht tun. Die Feststellungen der unabhängigen Kommission sind schwerwiegend, wie ich im Interview gesagt habe.“
Das Verfahren und die Berufung
Das gesamte Verfahren gegen Manchester City ist unabhängig von der Premier League. Eine unabhängige Kommission führte im Jahr 2024 eine Anhörung über 42 Tage durch. Der Schuldspruch wurde im vergangenen Monat verkündet. City wurde in allen Anklagepunkten schuldig gesprochen, mit Ausnahme eines einzigen Punkts zur mangelnden Kooperation mit den Ermittlungen der Premier League.
Im Bericht der Kommission heißt es, „eine Reihe wichtiger Zeugen des Clubs haben in zentralen Punkten falsche Aussagen gemacht, und einige haben wissentlich unwahre und unehrliche Aussagen getätigt“.
Ein separates, unabhängiges Berufungsgremium wird die Berufung des Clubs verhandeln. Die Sanktionen stehen noch aus. Manchester City bestreitet weiterhin jegliches Fehlverhalten.
Am Sonntag kehrte der Club erstmals seit dem Schuldspruch auf den Platz zurück. Bei Liverpool gewann City mit 3:0.