Bruno Fernandes war vor wenigen Wochen noch der herausragende Spieler der Premier League, doch derzeit steckt der Kapitän von Manchester United in einer schwierigen Phase. In den ersten sechs Ligaspielen dieser Saison erzielte er drei Tore und bereitete einen weiteren Treffer vor, alle Scorerpunkte sammelte er im Spiel gegen Ipswich. Sein Team holte bisher nur sechs Punkte, den schlechtesten Ligastart seit 40 Jahren.
Erst sieben Wochen ist es her, dass Fernandes im Manchester Opera House stand und von seinem Stolz sprach, als PFA-Spieler der Saison 2025/26 ausgezeichnet zu werden. Zuvor hatte der Portugiese bereits die Auszeichnungen der Premier League und der Football Writers erhalten, als Anerkennung für seinen gewaltigen Anteil am unerwarteten dritten Platz seiner Mannschaft.
Fernandes erzielte neun Tore und legte 21 Assists auf, ein Premier-League-Rekord, den er sich bisher mit Thierry Henry und Kevin De Bruyne teilte. In den letzten elf Saisonspielen war er an 12 der 21 Tore beteiligt, die United erzielte. In der Serie von sieben Spielen, mit der sich United wieder für die europäische Königsklasse qualifizierte, nach zwei Jahren Abstinenz, war der 31-Jährige an neun von zwölf Toren maßgeblich beteiligt.
Statistisch war das bemerkenswert und erinnerte an Eric Cantona in der Meisterschaftssaison 1995/96, als er sechs Spiele in Folge traf, fünfmal davon bei einem einzigen Tor seiner Mannschaft.
„Es war eine besondere Saison für mich“, sagte Fernandes vor einem begeisterten Publikum. „Ich bin sehr stolz.
Aber wir spielen kein Tennis. Wir spielen nicht nur für uns selbst. Wir spielen für eine Mannschaft, für einen Verein, für die Fans. Es gibt nichts Besseres als das.“
Schwache Werte in dieser Saison
Diese Worte haben heute besonderes Gewicht, denn verglichen mit der vergangenen Saison fallen die Zahlen dieser Spielzeit deutlich schwächer aus. Fernandes hat bisher jede Minute in allen sechs Premier-League-Spielen von United absolviert.
Die Bilanz ist trotzdem besser als in der vergangenen Saison, als er in den ersten sechs Spielen zweimal traf und keinen einzigen Treffer vorbereitete. Damals spielte er allerdings auf der tieferen Position im Mittelfeld, die Ruben Amorim bevorzugte.
Zwar hat Fernandes in dieser Saison die zweithöchste Zahl an Torschüssen pro Spiel (durchschnittlich 3,3), seine Bestmarke liegt bei 3,5 in der Saison 2020/21. Bei den Schüssen aufs Tor liegt er mit durchschnittlich 0,8 jedoch auf dem geteilten zweitniedrigsten Wert. Seine Chancenkreation (durchschnittlich 2,5 pro Spiel) ist die zweitniedrigste seiner Zeit in Old Trafford und liegt deutlich unter den 4,0 der vergangenen Saison.
Besonders auffällig: Bisher hat er nur eine „große Chance“ kreiert, den langen Pass, der Bryan Mbeumo am 30. August gegen die Ipswich-Abwehr auf die Reise schickte. In der vergangenen Saison lag Fernandes’ Schnitt bei einer solchen Chance pro Spiel.
Diese Werte und seine allgemeine Einbindung erklären zum Teil, warum United aus den ersten sechs Spielen nur sechs Punkte holte. Damals wurde Ron Atkinson entlassen, um Sir Alex Ferguson Platz zu machen.
Doch stellt sich die Frage: Ist Fernandes Ursache oder Symptom der Krise bei United?
Fragen zur Fitness
Auch bei der Fitness des portugiesischen Spielmachers gibt es Unsicherheit. Fernandes fehlt selten, wurde aber beim jüngsten Nations-League-Spiel gegen Norwegen nicht eingesetzt. Nationaltrainer Jorge Jesus sagte, der ehemalige Sporting-Spieler spiele „mit Schmerzen“.
Dennoch war Fernandes fit genug, um in den letzten beiden Länderspielen der Pause zurückzukehren. Zuvor hatte er in der Champions League beim 4:0 gegen Sabah FK, den aserbaidschanischen Meister, die volle Spielzeit absolviert.
United-Trainer Michael Carrick sieht darin kein Problem, während er seine Mannschaft auf das Champions-League-Spiel gegen Atletico Madrid am Dienstag vorbereitet.
„Er hatte etwas, aber so etwas passiert oft“, sagte Carrick. „Spieler spielen mit Problemen.
Es ist nicht ideal, aber es ist beherrschbar. Bruno kann spielen. Das zeigt seine Einstellung.
Er ist weitgehend darüber hinweg, war heute Morgen im Training sehr wach und freut sich auf das Spiel.“
Fehlende Partner im Angriff
Gegen Ende der vergangenen Saison, als Fernandes am produktivsten war, spielte Benjamin Sesko regelmäßig als Neunter, während der erfahrene Brasilianer Casemiro im Mittelfeld den Anker bildete.
Von den neun Ligatoren, die Sesko 2026 erzielte, bereitete Fernandes vier vor. Außerdem legte er vier der letzten fünf Tore auf, die Casemiro ab dem 1. Februar für United erzielte.
Abgesehen von den Toren fehlt offenbar auch die Präsenz von Sesko und Casemiro. Selbst die größten Bewunderer Casemiros können die aktuell schwachen Laufwerte nicht allein darauf zurückführen, dass der 34-Jährige im Sommer zu Inter Miami wechselte. Seine Positionierung und sein Spielverständnis sind weiterhin auf hohem Niveau. Fernandes konnte früher mehr Risiko eingehen, weil er darauf vertrauen konnte, dass United bei eigenem Ballverlust im Umschaltspiel nicht überrannt würde.
Sesko fällt nun wegen einer neuen Schienbeinverletzung aus. Diese verlängert eine fehlende Einbindung, die deutlich spürbar ist und für die es bisher kein absehbares Ende gibt.
Die Vereinsverantwortlichen ignorierten im Sommer die Forderungen nach zusätzlicher Verstärkung im Angriff und verstärkten stattdessen das Mittelfeld um Carrick.
Ein Plan, Sesko während seines anfänglichen Ausfalls durch Mbeumo als Neunten zu ersetzen, musste jedoch verworfen werden, als sich Amad Diallo kurz vor dem Auftaktspiel in Hull eine Knöchelverletzung zuzog.
Stattdessen erhielt Matheus Cunha die Aufgabe, doch er ließ sich immer wieder tief fallen, genau in den Raum, den Fernandes besetzte. Das Duo fand nie einen wirksamen Umgang damit.
Für Fernandes fühlt sich das einengend an. Er ist kein Spieler ohne Selbstvertrauen, doch seine Entscheidungsfindung scheint darunter zu leiden. Im Spiel gegen Tottenham am vergangenen Wochenende brauchte er unglaubliche 23 Minuten für einen einzigen Pass.
Carricks Rückendeckung
Carrick sagte am Montag mit Blick auf das Champions-League-Spiel gegen Atletico, dass niemand einen Platz in seiner Mannschaft „garantiert“ habe. Er relativierte diese Aussage jedoch so deutlich, dass klar ist, dass er seinen Kapitän nicht aus dem Team nehmen will.
Doch United muss sich verbessern, und dafür muss sich auch Fernandes verbessern.
„Bruno ist ein Topspieler“, sagte Carrick. „Manchmal läuft es einfach nicht. Manchmal hat man eine solche Phase.
Aber er hat unglaubliche Dinge für diesen Verein getan, und das wird er in Zukunft wieder tun, daran besteht kein Zweifel.“